1、为区别杜牧和杜甫人们称杜牧为“小杜”，以别于杜甫的“老杜”。

2、杜牧擅长写七言绝句，被认为是晚唐写七言绝句的专家之一。他的诗歌成就很高，可以与杜甫等人媲美。因此，人们称杜甫为“老杜”，称杜牧为“小杜”。

3、杜甫是唐代伟大的现实主义诗人，与李白合称“李杜”。原籍湖北襄阳，后徙河南巩县，为了与另两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别，杜甫与李白又合称“大李杜”，杜甫也常被称为“老杜”。