1、东六宫指承乾宫、景仁宫、钟粹宫、景阳宫、永和宫、延禧宫，西六宫指永寿宫、翊坤宫、储秀宫、咸福宫、长春宫、启祥宫（太极殿）。而东、西六宫（有时又被称作东西十二宫），又像两腋般夹挟著中央的后三宫，因而与古代所谓的掖廷相对应。

2、东六宫位于故宫中轴线东侧的东一长街，是一组由6个相同形式的院落组成的建筑。东六宫大都改为古代艺术品陈列馆，其中有明清工艺美术馆、陶瓷馆、青铜器馆、钟表馆、绘画馆、珍宝馆。以参观珍宝馆和钟表馆的人数最多。钟表馆设在奉先殿，珍宝馆设在东北角的乐寿堂。